Randonnée aux gorilles au Rwanda

La randonnée aux gorilles en bref

• Lieu : Parc national des Volcans, province du Nord, Rwanda
• Distance depuis Kigali : 2 heures (116 km)
• Familles de gorilles : 12 groupes habitués. 11 suivis, 1 réservé à la recherche
• Coût du permis : 1 500 $ US (tarif standard), 1 050 $ US (basse saison)
• Durée : 3 à 6 heures de randonnée, 1 heure avec les gorilles
• Taille du groupe : 12 randonneurs maximum par groupe
• Permis quotidiens : 112 disponibles
• Taux de réussite : 100 %
• Âge minimum : 16 ans
• Meilleure période : Toute l’année ; saison sèche (juin à septembre) idéale

Pourquoi choisir le Rwanda pour une randonnée aux gorilles ?

Accessibilité depuis Kigali

La randonnée aux gorilles au Rwanda se distingue par son accessibilité incomparable. Le parc national des Volcans se trouve à seulement deux heures de l’aéroport international de Kigali, contre 8 à 10 heures de route depuis l’Ouganda ou un accès difficile depuis le Congo. Vous pouvez ainsi atterrir à Kigali le matin et partir à la rencontre des gorilles des montagnes dès le lendemain.

Des infrastructures de classe mondiale

Le Rwanda a fortement investi dans les infrastructures touristiques. Le parc national des Volcans dispose de sentiers bien entretenus, d’un siège de parc professionnel, d’excellents hébergements allant des lodges de luxe aux maisons d’hôtes économiques, ainsi que des opérations de randonnée aux gorilles les mieux organisées d’Afrique.

Guides et pisteurs expérimentés

Les gardes et les guides des parcs rwandais comptent parmi les mieux formés au monde. Beaucoup possèdent plusieurs décennies d’expérience dans le suivi de familles de gorilles précises. Leur connaissance du comportement des gorilles, de l’écologie forestière et des protocoles de sécurité garantit des expériences exceptionnelles tout en protégeant les visiteurs et les gorilles.

Taux de réussite élevé

Avec un taux de réussite de 100 % pour l’observation des gorilles, la randonnée aux gorilles au Rwanda tient toutes ses promesses. Des pisteurs dédiés localisent les familles de gorilles avant le début de votre randonnée, afin que vous passiez votre temps à les observer plutôt qu’à les chercher.

Leadership en matière de conservation

Le Rwanda est pionnier en matière de conservation des gorilles grâce au tourisme communautaire. Les revenus des permis de randonnée aux gorilles financent la lutte contre le braconnage, la protection de l’habitat et le développement des communautés. La population de gorilles des montagnes est passée d’environ 250 individus dans les années 1980 à plus de 1 000 aujourd’hui : une remarquable réussite en matière de conservation.

Réduction en basse saison

Le Rwanda offre une réduction de 30 % sur les permis pendant la basse saison (de novembre à mai), faisant passer le prix de 1 500 $ à 1 050 $. Pour en bénéficier, il faut passer deux nuits dans le parc national de Nyungwe ou le parc national de l’Akagera, ce qui permet de vivre une excellente expérience de safari dans plusieurs parcs.

Sécurité et fiabilité

Le Rwanda est l’un des pays les plus sûrs d’Afrique pour les touristes. L’engagement du pays en faveur de la propreté, de la sécurité et de l’hospitalité crée un environnement confortable pour les voyageurs. La stabilité politique et le faible taux de criminalité permettent de randonner à la rencontre des gorilles au Rwanda en toute sérénité.

Les 12 familles de gorilles du parc national des Volcans

Chacune des 12 familles de gorilles habituées à la présence humaine du parc national des Volcans possède ses propres caractéristiques, personnalités et histoires.

Famille Susa (Susa A)

• Dos argenté : Kurira
• Membres : 28 (le plus grand groupe)
• Difficulté : Difficile
• Particularité : La célèbre Poppy (née en 2007) et plusieurs naissances de jumeaux
• Durée de la randonnée : 3 à 6 heures
• Lieu : Altitudes élevées

La légendaire famille Susa a été étudiée par Dian Fossey et reste l’un des groupes de gorilles les plus recherchés du Rwanda. Connue pour donner naissance à des jumeaux, phénomène rare chez les gorilles des montagnes, la famille Susa offre des occasions photographiques exceptionnelles, mais exige une bonne condition physique en raison d’un terrain difficile.

Groupe Karisimbi

• Dos argenté : Plusieurs
• Membres : 10+
• Difficulté : Très difficile
• Particularité : Nommé d’après le mont Karisimbi
• Durée de la randonnée : 4 à 7 heures
• Lieu : Pentes du mont Karisimbi

Ce groupe évolue souvent en altitude, sur les pentes de la plus haute montagne du Rwanda. Cette randonnée exigeante récompense les visiteurs déterminés par des paysages montagneux spectaculaires et une rencontre plus aventureuse avec les gorilles.

Famille Sabyinyo

• Dos argenté : Guhonda
• Membres : 8 à 10
• Difficulté : Modérée
• Particularité : Guhonda est le plus grand dos argenté (220 kg)
• Durée de la randonnée : 2 à 4 heures
• Lieu : Pied du mont Sabyinyo

Nommée d’après le volcan « Dents du vieil homme », la famille Sabyinyo est dirigée par Guhonda, le plus grand dos argenté connu parmi les gorilles des montagnes. Sa taille impressionnante et sa nature douce rendent les rencontres avec cette famille inoubliables.

Famille Amahoro

• Dos argenté : Ubumwe
• Membres : 17
• Difficulté : Modérée à difficile
• Particularité : Famille « paix » (amahoro signifie paix)
• Durée de la randonnée : 2 à 5 heures
• Lieu : Forêt de moyenne altitude

Fidèle à son nom, la famille Amahoro est connue pour son tempérament calme et paisible. Dirigée par le dos argenté Ubumwe après la mort du doux géant Ubumwe, cette famille offre des possibilités d’observation détendues.

Groupe Umubano

• Dos argenté : Charles
• Membres : 11
• Difficulté : Modérée
• Particularité : S’est séparée d’Amahoro en 2008
• Durée de la randonnée : 2 à 4 heures
• Lieu : Près du territoire d’Amahoro

Umubano (« voisin » en kinyarwanda) s’est formée lorsque le dos argenté Charles a quitté la famille Amahoro avec plusieurs femelles. Cette famille illustre de manière fascinante la dynamique sociale des gorilles et les transitions de leadership.

Famille Hirwa

• Dos argenté : Munyinya (décédé), désormais plusieurs
• Membres : 16
• Difficulté : Modérée
• Particularité : Famille « chanceuse », formée en 2006
• Durée de la randonnée : 2 à 4 heures
• Lieu : Variable

Hirwa signifie « chanceux » en kinyarwanda. Ce groupe a connu une croissance importante et est réputé pour ses jeunes joueurs et dynamiques, ce qui le rend particulièrement intéressant pour les photographes.

Groupe Agashya (groupe 13)

• Dos argenté : Agashya
• Membres : 25+
• Difficulté : Modérée
• Particularité : Histoire spectaculaire de prise de pouvoir
• Durée de la randonnée : 2 à 4 heures
• Lieu : Basses altitudes, souvent facilement accessibles

Dirigé à l’origine par le dos argenté Nyakarima, ce groupe a vu son leadership repris de manière spectaculaire par le plus jeune Agashya. Désormais l’une des plus grandes familles, le groupe Agashya offre d’excellentes possibilités d’observation et est plus facilement accessible.

Famille Kwitonda

• Dos argenté : Kwitonda
• Membres : 18
• Difficulté : Difficile
• Particularité : A migré du Congo en 2003
• Durée de la randonnée : 3 à 6 heures
• Lieu : Altitudes élevées

Cette famille a traversé la République démocratique du Congo pour entrer au Rwanda en 2003. Nommé d’après son dos argenté dominant, le groupe Kwitonda illustre la manière dont les gorilles des montagnes franchissent les frontières, soulignant l’importance de la conservation transfrontalière.

Famille Bwenge

• Dos argenté : Bwenge
• Membres : 11
• Difficulté : Difficile
• Particularité : Famille « sagesse », dirigée par un seul dos argenté depuis 2007
• Durée de la randonnée : 3 à 5 heures
• Lieu : Variable, souvent à haute altitude

Bwenge signifie « sagesse », un nom qui convient à ce dos argenté ayant dirigé seul sa famille pendant des années. Après la mort des autres mâles, Bwenge a protégé et agrandi sa famille, faisant preuve d’un leadership remarquable.

Famille Ugenda

• Dos argenté : Kagabo
• Membres : 11
• Difficulté : Très difficile
• Particularité : Famille « mobile » qui se déplace sur un vaste territoire
• Durée de la randonnée : 4 à 7 heures
• Lieu : Très variable

Ugenda signifie « en mouvement », ce qui décrit parfaitement cette famille nomade. Elle couvre de vastes territoires, ce qui rend les randonnées plus longues et imprévisibles. Pour les randonneurs aventureux à la recherche d’une véritable expérience d’expédition, Ugenda est idéale.

Famille Muhoza

• Dos argenté : Ubumwe II (fils de l’Ubumwe original)
• Membres : 10+
• Difficulté : Modérée
• Particularité : Famille habituée la plus récente (ouverte en 2021)
• Durée de la randonnée : 2 à 4 heures
• Lieu : Zones accessibles

Muhoza est l’une des familles les plus récemment ouvertes au tourisme. Nommé d’après un secteur du district de Musanze, ce groupe témoigne de l’engagement du Rwanda à développer un tourisme durable autour des gorilles tout en maintenant des normes élevées de conservation.

À quoi s’attendre : votre expérience de randonnée aux gorilles

Avant la randonnée : briefing au siège du parc (7 h 00)

L’expérience commence au siège du parc national des Volcans, à Kinigi. Arrivez avant 7 h 00 pour l’enregistrement, la vérification du permis et le briefing avant la randonnée.

Lors du briefing, vous :

• Découvrez les règles de savoir-vivre et de sécurité pour l’observation des gorilles
• Soyez affecté à l’une des 11 familles de gorilles selon votre condition physique et vos préférences
• Rencontrez votre guide-garde et les autres randonneurs (13 personnes maximum par groupe)
• Vous pouvez louer les services de porteurs (15 à 20 $) pour transporter votre sac à dos. Louez un porteur avec brancard pour vous transporter pour 200 $
• Savourez un café rwandais traditionnel et profitez d’animations

Important : Si vous ne vous sentez pas bien, informez immédiatement les gardes. Les gorilles partagent 98 % de notre ADN et sont vulnérables aux maladies humaines. Les visiteurs malades ne seront pas autorisés à participer à la randonnée, mais les permis peuvent parfois être reportés.

La randonnée : à travers la forêt tropicale de montagne (1 à 6 heures)

La durée de la randonnée varie considérablement selon la famille de gorilles qui vous est attribuée et l’endroit où elle a passé la nuit précédente. Certaines familles peuvent se trouver à 30 minutes du départ du sentier ; pour d’autres, il faut compter 4 à 5 heures de marche.

Ce que comprend la randonnée :

• Randonnée à travers des terres agricoles avant d’entrer dans les limites du parc
• Randonnée à travers des forêts denses de bambous, des boisements d’hagenia et des espaces ouverts
• Franchir un terrain boueux et parfois escarpé (guêtres et bâtons de randonnée indispensables)
• En suivant les pisteurs qui ont localisé la famille de gorilles plus tôt dans la matinée
• La possibilité d’observer d’autres animaux sauvages : singes dorés, éléphants de forêt, céphalophes, oiseaux

Difficultés du terrain :

• Altitude : 2 500 à 3 500 mètres (l’altitude peut provoquer un essoufflement)
• Pentes raides avec racines, rochers et végétation dense
• Souvent boueux et glissant, surtout pendant la saison des pluies
• Présence d’orties (portez des manches longues et un pantalon)
• Le temps peut changer rapidement (pluie possible à tout moment)

Condition physique requise : Vous n’avez pas besoin d’être un athlète, mais une condition physique correcte est utile. La randonnée consiste en une montée continue, souvent sur des sentiers accidentés et boueux. La plupart des personnes en bonne santé générale terminent la randonnée sans problème. Écoutez votre corps, communiquez avec les guides et faites des pauses si nécessaire.

Porteurs : Il est vivement recommandé de faire appel à un porteur (15 à 20 $). Les porteurs transportent votre sac à dos, vous aident à franchir les passages difficiles et vous soutiennent lorsque le terrain devient exigeant. Leurs rémunérations bénéficient directement aux communautés locales, ce qui en fait une contribution significative allant au-delà de la simple assistance personnelle.

La rencontre : une heure avec les gorilles des montagnes

Lorsque les pisteurs localisent la famille de gorilles qui vous a été attribuée, les gardes vous demanderont de laisser vos sacs à dos (les porteurs les surveillent) et de vous approcher silencieusement, en file indienne.

Votre heure avec les gorilles comprend :

Observer les comportements naturels : Observez les gorilles des montagnes se nourrir de pousses de bambou, de feuilles et de végétation. Voyez les jeunes jouer, les bébés s’agripper à leur mère et les dos argentés se reposer majestueusement. Après leur habituation, les gorilles tolèrent étonnamment bien la présence humaine ; ils ignorent souvent complètement les visiteurs ou manifestent une légère curiosité.

Une proximité incroyable : Vous devrez maintenir une distance de 7 mètres, mais les gorilles ne respectent pas toujours cette limite ! Il n’est pas rare que des jeunes curieux ou des adultes en déplacement s’approchent davantage. Si un gorille s’approche, restez calme, accroupissez-vous et évitez le contact visuel direct.

Possibilités de photographie : Les photos au flash sont interdites. Munissez-vous donc d’appareils photo offrant de bonnes performances en basse lumière. La canopée de la forêt crée des conditions d’éclairage difficiles, mais la proximité des gorilles et l’absence de barrières de véhicule permettent de réaliser des photos spectaculaires et parfaitement dégagées.

Une rencontre bouleversante : De nombreux visiteurs décrivent la randonnée aux gorilles comme l’expérience animalière la plus émouvante de leur vie. Le contact visuel, les expressions presque humaines et les interactions délicates au sein de la famille créent des liens profonds. Ne soyez pas surpris si l’émotion vous arrache quelques larmes.

Règles strictes pendant l’heure :

• Parlez à voix basse
• Ne pas manger ni boire
• Ne touchez pas les gorilles (même s’ils vous touchent)
• Photographie au flash interdite
• Détournez-vous et couvrez-vous la bouche si vous toussez ou éternuez
• Avancez lentement et délibérément
• Suivez immédiatement toutes les instructions des gardes

Après la rencontre : retour par le sentier (1 à 3 heures)

Lorsque votre précieuse heure s’achève, les gardes vous raccompagnent jusqu’au départ du sentier. Le retour est généralement plus rapide, car il se fait principalement en descente, mais le terrain peut rester glissant et difficile.

Au départ du sentier :

• Recevez votre certificat de randonnée aux gorilles
• En option : achetez des souvenirs sur les stands d’artisanat
• Partagez vos expériences avec les autres randonneurs
• Retour à votre lodge pour un repos bien mérité

La plupart des visiteurs passent l’après-midi à se détendre, à assimiler cette expérience incroyable et à regarder leurs photos. Beaucoup décrivent une fatigue émotionnelle, mais de la meilleure manière qui soit.